LAGENDA SARAWAK: DANG ISAH TANDANG SARI

Dang Isah Tandang Sari ni legenda Sarawak yang paling terkenal di daerah Pusa, Betong. Kisah dia lebih 300 tahun dulu, zaman kegemilangan kerajaan Saribas.

Orang kata kisah dia hampir serupa dengan Mahsuri di Langkawi — gadis yang jadi mangsa kecantikan sendiri.

Asal-usul dia

Dia anak kepada Datu Temenggong Kadir, pemimpin daerah Tandang Sari, dan isterinya Dayang Siti Hajar. Datu tu orang Brunei yang dilantik Sultan Brunei jaga Saribas.

Lepas 7 tahun kahwin tak ada anak, Datu mimpi orang tua suruh pergi ke Tandang Sari potong buluh besar. Dalam buluh tu jumpa telur kuning macam gading.

Bila menetas, jadi bayi perempuan. Diberi nama Dang Isah. Ada versi kata Tandang Sari tu bukan nama kerajaan, tapi maksudnya tempat yang boleh pergi balik hari.

Membesar jadi gadis sangat cantik. Kulit putih cerah sampai nampak air sirih di kerongkong, dan ada tujuh warna / tujuh helai rambut yang istimewa.

Cinta tiga segi yang tragis

1. Awang Bunut - pemuda gagah di Tandang Sari, kerja di istana Datu. Dia dan Dang Isah saling jatuh cinta.

2. Datu letak hantaran 10 kati emas untuk kahwini anaknya. Awang Bunut tak mampu, jadi dia merantau cari emas.

3. Semasa Awang Bunut pergi, datang Nakhoda Khar, nakhoda Bugis dari Brunei yang memang dah bawa cukup 10 kati emas. Terus dikahwinkan dengan Dang Isah.

Sebulan lepas kahwin, Nakhoda Khar belayar balik ke Brunei. Awang Bunut balik bawa emas, tapi dah terlambat — Dang Isah dah jadi isteri orang.

Bila Nakhoda Khar balik untuk ambil keris tertinggal, dia nampak pertemuan terakhir Dang Isah dan Awang Bunut. Kerana cemburu, dia bunuh Awang Bunut.

Dang Isah cuba bunuh diri dengan keris tu juga, tapi tak lut. Akhirnya, dalam versi paling popular, ayahnya sendiri Datu Temenggong Kadir yang bunuh Nakhoda Khar dan membelit / menjerut Dang Isah dengan rambut tujuh warnanya sendiri hingga mati.

Dalam catatan lain, ada yang kata kisah ni memang diakhiri dengan pembunuhan oleh ayahnya sendiri akibat komplikasi cinta tiga segi tu.

"Kisahnya digambarkan sebagai '300-year-old Sarawakian folktale that depicts a tragic romance with allusions to femicide' dan kematiannya hampir selalu disebabkan oleh 'strangulation via seven strands of her own hair'."

Makam masih ada

Walaupun nampak macam dongeng, makam dia dikatakan masih wujud sampai hari ni di Tanah Perkuburan Kampung Kalok, Pusa — kira-kira 150km dari Sibu, 90km dari Betong.

Orang kampung percaya makam tu keramat — kalau hujan, makam tak basah, dan jasadnya pernah dilihat masih elok masa orang putih datang dulu.

Sekarang makam tu jadi salah satu tarikan pelancongan budaya di Beting Maro / Pusa, dijaga oleh Jabatan Muzium Sarawak.

ANTHONY JOHN NOEL RICHARDS (1914-2000)

Anthony John Noel Richards (1914-2000) - orang yang catat dan selamatkan kisah Dang Isah / Dayang Isah Tandang Sari.

Dia bukan sekadar penulis cerita rakyat. Dia pegawai British paling lama dan paling dalam kaji Sarawak:

Siapa dia:

• Lahir 3 Disember 1914 di Gloucestershire, UK. Belajar History di Hertford College, Oxford sebagai scholar. Dikenali kawan-kawan sebagai "Tex".
• 1938 dia dan kawan dia W.G Morison ditemuduga oleh Tuan Muda (adik Rajah Brooke, Bertram Brooke) dan terpilih masuk Sarawak Civil Service. Datang ke Kuching naik kapal Blue Funnel dari Birkenhead, lepas tu naik S.S. Vyner Brooke.
• Mula kerja di Secretariat Kuching bawah Secretary for Native Affairs. Lepas tu jadi District Officer Betong - di Saribas, tempat legenda Dang Isah tu berlaku.
• Masa Jepun serang 1941, dia ditangkap dan dipenjara 3 tahun setengah di kem Batu Lintang, Kuching. Dalam kem dia digelar "Rigger Richards" sebab pandai betulkan barang dan buat chess set dari kayu.
• Lepas perang dia kahwin dengan Daphne Oswell dan sambung servis. Dia jadi Resident Bahagian Kedua (Simanggang / Sri Aman) dari 1955-1962, lepas tu Resident Bahagian Pertama Kuching.

Kenapa dia penting untuk Dang Isah:

Dia dianggap "foremost authority on native, and in particular, Iban customary law and land tenure dan knowledge of the Iban language and customs was unsurpassed by any other European officer."

Sepanjang duduk di Saribas / Betong, dia kutip cerita lisan Melayu Saribas, syair, adat, dan salah satunya ialah naskhah "The History of Dayang Isah Tandang Sari." 

Naskhah tu bermula dengan ayat klasik dia:

"The story is told that long ago, before the Saribas river came under the sway of the Rajah of Sarawak, there was a Malay from Brunei appointed by the Sultan of Brunei to keep the peace... This man was called the Datu Temenggong Kadir."

Cerita telur dalam buluh di Tandang Sari tu semua dari catatan dia.

Koleksi peribadi dia — termasuk 490 foto, 986 negatif, manuskrip syair Saribas, dan kamus — sekarang jadi AJN Richards Collection di Perpustakaan UNIMAS (CAIS). Buku Perpustakaan Tun Abdul Rahman Ya'kub di Pusa siap digitize kisah Dayang Isah tu dengan kredit "as recorded by the late AJN Richards former British Colonial Officer serving as Resident of Kapit".

Karya terbesar dia selepas bersara ialah "An Iban-English Dictionary (1981)" — sampai hari ni masih jadi kamus Iban paling lengkap. Sebab tu dia dapat BRC Medal 1996 untuk sumbangan pada kajian adat Dayak dan budaya Iban.

Jadi kalau tak ada Richards yang duduk di Betong dan rajin tulis balik cerita orang tua-tua Pusa, legenda Dang Isah mungkin hilang terus.

Hj Zulheimy Maamor

5/9/2026: 5.40 p.m