Kaum India adalah penduduk asal? Melayu bukan Penduduk Asal Tanah Melayu?

Oleh: Nazirul Haziq

Baru-baru ini, timbul dakwaan di media sosial yang mengelirukan kononnya kaum India merupakan penduduk asal Semenanjung Tanah Melayu, manakala orang Melayu pula dikatakan sebagai pendatang. Kenyataan seperti ini bukan sahaja tidak berasas, malah bercanggah dengan fakta sejarah serta penemuan saintifik. Sebagai sebuah komentar ilmiah, wajar kita melihat hujah berdasarkan sejarah, arkeologi, linguistik dan budaya bagi menjernihkan salah tanggapan tersebut.

Jejak Tamadun Awal di Bumi Melayu

Secara historis, bumi yang kini dikenali sebagai Semenanjung Tanah Melayu telah dihuni dan dibangunkan oleh nenek moyang orang Melayu sejak ribuan tahun dahulu. Bukti arkeologi di Lembah Bujang, Kedah – khususnya tapak purba Sungai Batu – menunjukkan wujudnya sebuah tamadun awal sekitar 500 tahun SM (lebih 2,500 tahun lalu). Tapak Sungai Batu mendedahkan tinggalan peleburan besi, pelabuhan dan struktur kompleks yang membuktikan adanya masyarakat terorganisir serta aktiviti perdagangan maritim yang maju pada zaman tersebut. Menariknya, kewujudan tamadun awal ini mendahului kedatangan pengaruh Hindu-Buddha dari benua India yang tercatat sekitar abad pertama hingga kedua Masihi. Ini bermakna, penduduk peribumi di tanah ini telah pun memiliki peradaban tersendiri sebelum sebarang hubungan langsung dengan tamadun India berlaku.

Menyusuri era awal Masihi, muncul pula kerajaan-kerajaan Melayu yang gemilang. Kerajaan Langkasuka (sekitar abad ke-3 Masihi) di utara Semenanjung, diikuti oleh kemunculan Kedah Tua dan seterusnya penguasaan empayar Srivijaya (abad ke-7 hingga ke-13 Masihi) jelas membuktikan bahawa rantau ini bukan terra nullius atau “tanah kosong”. Sebaliknya, ia merupakan tanah tumpah darah bagi rumpun Melayu yang membina kerajaan maritim tersohor. Srivijaya, umpamanya, merupakan kerajaan Melayu-Buddha berpusat di Sumatera yang turut menguasai Semenanjung. Meskipun menerima pengaruh agama dan budaya dari India, Srivijaya tetap diperintah oleh raja-raja berbangsa Melayu. Hal yang sama dapat dilihat dalam kerajaan-kerajaan awal lain – pengaruh luar diserap ke dalam adat tempatan, namun identiti Melayu kekal tunjang. Malah, pengkaji kolonial seperti Alfred Russel Wallace menamakan rantau ini sebagai “Kepulauan Melayu” kerana menilai betapa dominannya kehadiran dan budaya Melayu di seluruh Nusantara sejak dahulu.

Bahasa dan Budaya: Warisan Melayu Asli

Dari sudut linguistik, bahasa Melayu sendiri menjadi saksi hidup yang mengukuhkan hujah bahawa orang Melayu berakar di rantau ini. Bahasa Melayu tergolong dalam keluarga bahasa Austronesia dan telah lama menjadi lingua franca Nusantara sejak zaman Srivijaya lagi. Prasasti-prasasti awal, termasuk Batu Bersurat abad ke-7 dan Batu Bersurat Terengganu (1303 Masihi), menunjukkan penggunaan tulisan berasaskan Sanskrit bagi merakam bahasa Melayu Kuno – menandakan penduduk tempatan sudah mempunyai bahasa dan sistem penulisan sendiri, lalu menyerap pengaruh India secara selektif. Kewujudan banyak kosa kata Sanskrit dan Tamil dalam bahasa Melayu hari ini memang mengakui interaksi sejarah dengan tamadun India, namun asas tatabahasa dan perbendaharaan kata teras bahasa Melayu tetap berbeza dan unik. Ini menggambarkan proses asimilasi budaya, bukannya petunjuk bahawa orang India yang “mengajar” penduduk asal bertamadun. Budaya Melayu tradisional – daripada sistem pemerintahan beraja, adat resam seperti adat perpateh dan adat temenggung, sehinggalah seni persilatan – tumbuh dari bumi ini dengan jiwa tempatan, walaupun disulami pengaruh Hindu, Buddha dan seterusnya Islam.

Migrasi Kemudian: Masyarakat India dalam Sejarah Tanah Melayu

Fakta sejarah juga menunjukkan bahawa kewujudan komuniti berketurunan India di Tanah Melayu secara besar-besaran berlaku jauh lebih lewat berbanding kehadiran orang Melayu. Memang terdapat hubungan perdagangan antara Asia Selatan dan Tanah Melayu sejak awal Masihi – para pedagang Tamil dan Gujarat singgah di pelabuhan seperti Kedah (disebut “Kadaram” dalam epik Tamil kuno) dan Melaka. Namun, interaksi ini terhad kepada perdagangan dan penyebaran agama, bukan penempatan populasi secara menyeluruh. Komuniti kecil seperti Chetty Melaka (keturunan pedagang Tamil yang menetap sejak Kesultanan Melaka) dan kelompok Tamil Muslim di Pulau Pinang merupakan contoh integrasi awal kaum India ke dalam masyarakat tempatan, di mana ramai yang akhirnya berasimilasi menjadi sebahagian daripada rumpun Melayu melalui perkahwinan campur dan penukaran agama.

Ledakan populasi kaum India di Malaysia masa kini sebenarnya berakar kepada migrasi era kolonial British (abad ke-19 dan awal abad ke-20). Pihak British telah membawa masuk ratusan ribu pekerja dari India – kebanyakannya kaum Tamil dari Tamil Nadu dan Ceylon (Sri Lanka) – untuk memenuhi keperluan tenaga buruh di ladang getah, lombong bijih timah, dan kerja infrastruktur. Migrasi terpimpin ini berlaku sekitar 1800-an hujung hingga pertengahan 1900-an, menjadikan nenek moyang majoriti masyarakat India Malaysia hari ini berasal dari gelombang kemasukan tersebut. Berbanding itu, orang Melayu telah pun berabad-abad lamanya mendominasi demografi dan geografi Semenanjung sebelum kedatangan penjajah. Justeru, dakwaan bahawa kaum India merupakan penduduk asal Semenanjung jelas tersasar dari segi kronologi sejarah.

Meluruskan Fakta dengan Rasional

Berdasarkan bukti-bukti kukuh di atas, dapat kita simpulkan bahawa orang Melayu sememangnya penduduk asal yang membina tamadun awal di Semenanjung Tanah Melayu, di samping masyarakat peribumi lain yang lebih awal seperti Orang Asli. Kehadiran pengaruh India dalam bentuk agama Hindu-Buddha dan kemudiannya migrasi komuniti India berlaku pada peringkat sejarah yang kemudian dan spesifik. Oleh itu, menyatakan orang Melayu sebagai “pendatang” di tanah airnya sendiri adalah tidak tepat sama sekali. Kenyataan sedemikian bukan sahaja menafikan jasa nenek moyang Melayu yang mengasaskan kerajaan dan budaya gemilang di rantau ini, malah berpotensi memecah-belahkan perpaduan kaum dengan naratif sejarah yang terpesong.

Sebagai rakyat Malaysia yang menghargai keharmonian, kita wajar berpegang pada fakta sejarah yang sahih dan saling menghormati. Mengiktiraf orang Melayu sebagai penduduk asal Semenanjung tidak bermakna menidakkan sumbangan kaum-kaum lain. Sebaliknya, ia meletakkan sejarah pada perspektif yang betul. Masyarakat India, Cina dan lain-lain juga telah menjadi sebahagian daripada keluarga besar Malaysia dan bersama-sama membina negara ini. Namun, hakikat sejarah perlu difahami: identiti tanah air ini terbentuk hasil tunjang tamadun Melayu dan peribumi tempatan, dengan lapisan pengaruh luar yang memperkayakan, bukan menggantikan, asas tersebut. Dengan mengetahui kebenaran sejarah, kita dapat menangkis dakyah palsu yang tersebar di media sosial dan mengukuhkan jati diri nasional berteraskan kebenaran ilmiah dan saling hormat-menghormati.

C&P: 28/1/2026: 8.53 a.m